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カルシウムは、体重の約２％を占めるミネラルである。そのうち99.99％が骨や歯に存在する。残りは、骨の１万分の１の濃度で血液中に、さらにその１万分の１の濃度で筋肉などの細胞中にある。きわめて微量だが、一定量ないと体の機能が崩れる重要な成分である。 カルシウムが不足すると骨密度も低下する。生理機能に役立っている１％のカルシウムが不足すると、体は貯蔵庫である骨から取り出し、血液中のカルシウム量を一定に保とうとする。そのため、不足の状態が長引くと、骨がスカスカになってしまう。 またイライラを鎮めるなど神経を安定させるためには、マグネシウムとのバランスが大切である。マグネシウムは血液中のカルシウムの作用を助けるが、両者は、一方が不足すると他方が増えるという拮抗作用を持つ。マグネシウム1に対してカルシウム２〜３が理想的なバランスといわれている。 カルシウムの吸収率は、他の栄養素にも左右され、特にリンを過剰摂取すると、カルシウムの吸収を妨げてしまう。リンとカルシウムの摂取比率は、２〜１対１〜２がベストとされている。 ビタミンＤも影響する。カルシウムが腸内で吸収されたり、骨に蓄えるときや骨から溶け出すときには活性型ビタミンＤが必要になる。ビタミンＤは日光を浴びることで作られるため、適度な紫外線を浴びることはカルシウムの吸収にも役立つ。
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カルシウムを多く含む食品には、牛乳、乳製品、小魚、干しエビ、海藻類、ゴマ、切り干しダイコンなどがある。 １日の目安量は成人男性で650〜900・、成人女性で600〜700・、妊婦・授乳婦も同様に600〜700・とされている。日本人の約６割が摂取不足といわれており、食品の組み合わせやサプリメントで満たすように工夫したい。 カルシウムの吸収率は年齢とともに低くなるため、吸収できるうちに貯蔵しておくことも大切。１日の上限量は、男女ともに2.3ｇである。
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