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ビタミンB1は炭水化物（糖質）をエネルギーに変える際に重要なので、別名「糖代謝ビタミン」ともいう。脳の原動力であるブドウ糖なども、エネルギーに変えてくれる。この代謝過程でできた乳酸は、肝臓や腎臓に運ばれてブドウ糖に転換され、エネルギーとして使われるのだが、このエネルギー転換にもビタミンB1が必要となる。 脳のエネルギー不足は精神的に不安定な状態をもたらす。その点でも、ビタミンB1は脳の精神安定のもとなので、疲労とストレスが蓄積されている人は、特に摂取してほしい。 欠乏症には、末消神経系のものと中枢神経系の２タイプがある。末消神経系のもので最もひどいのは脚気で、全身の倦怠感、手足が重くなる、むくみといった症状が出るほか、脚気から心不全を引き起こすこともある。これらの末消神経欠乏症は日本型の食生活を送る人に多く見られる。また、最近では、ビタミンB1が脳内の神経伝達物質を正常に保つ働きがあることから、脳が萎縮して記憶がなくなるウェルニッケ脳症にも効果があるという報告も寄せられている。この症状の発症者は、欧米型の食生活を送る人が多い。
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ビタミンB1は、豚肉、玄米やぬか、全粒粉パン、酵母などに多く含まれている。推奨量は男性1.3〜1.4・、女性1.0〜1.1・。水溶性ビタミンのため、必要な量以外は排泄されてしまい、体の組織や器官内にたまることはないので副作用や毒性の心配はない。 しかし、清涼飲料水などを大量に飲むと、糖代謝が過度に行われ、ビタミンB1が欠乏し、一時的なビタミンB1欠乏になる場合がある。また、糖尿病の人は、糖代謝がうまく機能せず、不足しがちになるので注意したい。 最も効果的な摂取法は、ビタミンＢ群８種類が入ったビタミンＢコンプレックスやマルチビタミンで摂ること。Ｂ群のビタミンは相互作用があり、総合的に摂取すると、それぞれの効果も高まる。なお、１日分を２回に分けて摂ると吸収率もよい。
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